成年人学外语更难，因为他们太“聪明”了

儿童学习一门新语言通常比成人容易，但具体原因尚不清楚。有人认为，掌握一门语言需要潜移默化地理解微妙的语言方式，但成年人在意识层面的高级推理会干扰这一过程。新的研究证实，成年人可能太“聪明”而无法学习语言。

最近，在《实验心理学杂志：总论》发表的一项研究中，研究人员让一组来自比利时的成年人听一系列四个单词的短语。如果一个单词包含元音，特定的辅音总是出现在单词的开头或结尾。接下来，受试者需要快速朗读这组单词。他们的成功率取决于他们对辅音-元音模式的掌握。

在接触新单词之前，受试者需要单独做一个测试。面对给定的字母和数字，按下键盘上相应的键。其中，一些科目的考试难度更大，会让他们更快地消耗更多的脑力，从而造成认知疲劳。但这些人实际上在随后的语言测试中表现更好。研究人员推测，认知疲劳会让受试者在意识层面更少地分析单词规则，也就是说，它会解放他们的大脑，像孩子一样学习。

在《美国科学院院刊》发表的一篇相关论文中，研究小组要求使用英语的成年人听一系列音节，这些音节将被组合成三音节单词。然后，研究人员播放成对的三音节单词，其中一个来自以前听过的单词，另一个是新的三音节单词。之后，受试者需要猜测哪个单词是熟悉的，并评估他们对自己答案的信心。

在一组受试者中，一些人首先参加了一项测试，以提前消耗他们的脑力。在另一组中，一些人接受了磁脉冲(这可以干扰与执行控制相关的大脑区域的活动)。对于这两组中自信心较低、对自己的回答没有把握的被试，即无意识地分析自己语言的被试，这些前实验提高了他们在听和读音节方面的表现。

美国乔治敦大学神经科学家迈克尔厄尔曼(Michael ullman)特别指出，这两项研究采用了不同的控制认知“负担”的方式，测试了不同的语言能力。“这对科学研究非常有利，因为你可以从不同的研究中获得不同的视角，然后将它们整合起来。”乌尔曼还补充说，他希望科学家通过这种方式研究更高层次的语言技能，如语法技能。

这两项研究的第一作者，荷兰根特大学的心理学家Eleonore Small根据她的团队的研究结果，对语言学习提出了一些建议。她说，当你开始学习一门语言时，让自己沉浸在它的声音中，即使你无法集中注意力，或者我应该说，尤其是当你分心的时候。“一边听着意大利语的播客，一边喝一杯好酒，”她笑着建议道。“为什么不试试呢？可能会很有帮助。”

(作者马修赫特森，翻译曾欣欣，据《环球科学》)

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成年人学外语比较难还是因为太“聪明”