编辑导语:从1995年开始,IE浏览器被内置到Windows系统中,2003年使用率达到95%的峰值,之后一直下滑。2021年5月20日,微软宣布将于2022年6月15日全面终止支持。IE浏览器27岁去世;我们也再次见证了一个时代的结束。
2022年6月15日是微软宣布IE退役的日子,这个产品的整个生命周期其实就是互联网从萌芽到繁荣的历史。
90年代,第一款商业浏览器网景大获成功,成为互联网的主流门户,让微软无力反抗命运。1994年10月,它推出了第一款IE浏览器,并捆绑在Windows下,对网景构成巨大威胁。
集成在Windows中的IE几乎没有卸载入口。如果删除IE,上网会非常困难,这让IE在全盛时期获得了95%的全球市场份额。
同时,由于IE的“深厚积淀”,也成为了很多Web开发者的噩梦,比如IE特有的框架ActiveX control,在它占主导地位的时候吸引了大量的网站。导致很多缺乏更新的网站至今只支持IE浏览,网站的主要功能如果用另一个浏览器访问就无法工作。
中国至今还有很多历史采购项目吃过它的亏,懂的人都知道。
当然,IE的功劳还包括它推广了免费浏览器。网景是标准的商业软件,需要用户付费才能解锁正式版。从IE 2开始,微软对3354免费,实际上相当于把成本转移到了Windows操作系统的价格上。
此后,上网门槛再次降低,网景也陷入低迷,也引发了千年互联网泡沫的破灭。
然而,正是因为微软“Windows IE”战略的巨大成功,美国司法部在1998年以反垄断为由起诉了微软。两年后,美国司法部得到哥伦比亚特区地方法院的支持,裁定微软以反竞争方式垄断浏览器市场,要求微软分拆为两家独立的公司,一家专营Windows操作系统,另一家负责IE、Office等软件业务。
微软随后发起上诉,在上诉法院得到了分拆程序不当的判决。最终通过与司法部的和解,结束了这场可能是其成立以来最严重的危机。
1997年IE 4的发布,可以算是IE历史上的第一个里程碑。拥有现代浏览器的主流功能,加上Windows 98的广泛覆盖,实现了用户规模的几何级飞跃。正是从这一代IE开始,卫星轨道环绕的蓝色E字母图标成为IE直到退役都没有改变的品牌logo。
IE上线当天,微软员工用卡车装载了一个巨大的IE充气图标,放在网景母公司Netscape的大楼前。所有来上班的网景员工都看到了这个恶作剧般的闯入者。
好用的IE 4也彻底毁了网景。它被卖给了当时的另一家互联网巨头AOL,却再也没有恢复人气,品牌价值迅速被边缘化。
网景降温后,象征着大公司救火的意志还没有消退。网景曾经成立了一个名为Mozilla的工程团队来支持开源软件项目,这个团队后来筹集了资金并升级为独立基金会,开发了IE的第二个竞争对手:火狐浏览器。
Mozilla这个词曾经是浏览器界的彩蛋之一。如果在IE 4的地址栏输入“about:mozilla”,整个网页就会变成深蓝色,很像Windows的蓝屏界面。
在网景和火狐中,隐藏着一种名为Mozilla Book的网络文化。通过模仿宗教经典的措辞,在开发代码中放入一些隐喻性的片段,只有使用特殊手段才能打开页面。
例如,在网景7.2版中可以找到Mozilla的书的第7336015章:“最后,野兽终于衰落了,不信的人欢欣鼓舞。但是一切还没有结束,因为一只大鸟从灰烬中出现了。那只鸟看着不信的人,把火和雷倒在他们身上。野兽重生了,它的力量更加强大。马门的追随者仓皇而逃。」
第7336015章是指2003年7月15日,网景部门被裁撤,于是猛兽没落,凤凰重生,象征着火狐的成立。Fire和Ray分别代表了当时的两款旗舰产品,而Mamen只是简单报了一下微软的ID号。
说到IE 5,它的成就之一就是促进了Favicon的普及。在浏览器的标签页或收藏夹中,网站开发者可以显示一个1616的迷你图标,以提高客户端的识别度。Favicon后来被W3C发布到HTML 4.01的标准中,成为了一个通用规范。
2001年,IE 6正式推出,因为它与微软最成功的操作系统之一Windows XP配对。这让IE 6实现了前所未有的安装率,也构成了Web开发史上最大的噩梦:为什么还在用IE 6?
从版本占比来看,IE 6已经统治了近10年。直到2009年微软开始推Windows 7和IE 8,IE 6势不可挡的份额才开始逐渐下滑,而中国市场的变化更加滞后。这被解释为Windows XP的盗版存量太大,用户缺乏更换系统的动力。
在这个过程中,FireFox也短暂的压倒了IE,极大的鼓舞了开源社区。
士气,IE保持了它对Netscape的恶作剧文化,每当FireFox发布新版本时,都会给FireFox的办公室订一个蛋糕,替他们庆祝「又前进了一小步」。
不过,随着FireFox的版本更新从半年一次逐渐变成几周一次,IE那边开始感到预算吃紧,送的蛋糕越来越小,到最后都只送最便宜的纸杯蛋糕了,这让FireFox的员工非常不满。
Chrome的异军突起,打破了FireFox和IE的虚假友好,双方都意识到Google才是那个掀桌子的玩家,然而为时已晚,Chrome自从2008年发布之后,只用了4年时间便取得了全球第一的市场份额,而且至今为止都没有让出这个地位。
2013年发布的IE 11是IE产品线的最后一个大版本,微软甚至很少见的在新加坡的动漫节上为IE 11设计了一个二次元金发萌娘形象,名叫Inori Aizawa,她会手持四色盾牌和病毒机器人战斗。不过,这次二次元尝试只在亚洲做了营销,并没有用在其他市场。
2015年,微软宣布新一代浏览器Edge诞生,从这一刻起,IE就进入了一个缓慢退休的安排里,所有关于浏览器产品的商业资源都被投入在Edge上,从用户反馈来看,彻底重写的Edge也确实挣脱了很多曾经困扰IE的底层代码问题,风评逆转。
比如IE长期采用的都是Trident内核,它的优点是稳定成熟,而且具备一定程度的开放性,可以支持第三方「壳浏览器」,中国的很多互联网公司以前推出自己的品牌浏览器,都是借用Trident内核,只在前端做了改动。
但是Trident内核的安全性也相当有限,长期的垄断让微软没有多少兴趣更新和完善它的代码,所以Edge干脆舍弃了Trident内核,改用Chrome提倡的Chromium内核,姿态放得很低。
终于,IE退出历史舞台的时间还是到了,无论你对它是爱是恨,面对这几十年来的风流云散,它都值得在这一天恋旧和致敬。
作者:阑夕;公众号:阑夕
原文链接:https://mp.weixin.qq.com/s/P-lUCIYhzR_43wxBAoXerQ
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