每经记者:丁
【休代言英孚教育的时候,英孚正如日中天。不过,休应该庆幸自己没有和英孚续约,不然现在麻烦就大了。】
如何退费成了英孚同学讨论最热烈的话题,群里接龙的消息不断闪现,此起彼伏。
日前,有消息称,英孚教育将关闭Xi、武汉、苏州、徐州、成都、无锡等地的成人校区,除了“北上广深”一线城市蔓延。英孚校园关闭前夕,手背插着留置针的刘思明停止输液一天,焦急地赶到校园。
“我背负着3万多的贷款,也没敢告诉父母。”告诉国家商报记者。
对于像刘思明这样的“分期付款”学生来说,虽然线下店铺要关门,不能顺利退款,但每个月还是要继续按时还款,否则要交滞纳金,也会影响个人征信。当初英孚工作人员建议他们使用的所谓“分期付款”,其实是与第三方金融机构签订的贷款,而不是每月分期向学校缴纳学费。
当学员鲁玉娥在与英孚销售人员的沟通中透露自己单身时,对方马上表示未婚夫是学员介绍的。“也许你也能在这里找到男朋友。”
曾经,在英孚的课后辅导老师们的口中,无论是想送走孤独的老人,想结识的年轻人,还是想考大学英语拿到学位证的学生,英孚都能满足。“遇到高净值对象的好地方。”“也许你能在这里找到男朋友。”“不想当‘单身狗’吗?你的相亲课要来了”.通过课后辅导老师的这些言论,似乎让这个主打高端成人英语的机构变成了相亲俱乐部。
记者实地探访
图片来源:每经记者杜威
凭借其核心的地理位置和高端物业建筑,英孚校区的大门已经推开,所有的硬件设施依然如故。前台和茶水间都挂着“2022年北京冬奥会语言培训服务商”的牌子,而这家作为行业龙头的教育培训机构的好感度在刘思明心中已经跌到了谷底。
据每经记者调查,这家进驻中国20多年,可谓“成人英语教育”鼻祖的大型教育培训集团,陷入了经营困境。除了英孚,为什么包括韦博、华尔街英语在内的成人英语教学培训机构相继爆红?英国淘金热背后有什么隐忧?
把培训改成相亲?
课后辅导老师推荐相亲班。
丽丽听到英孚线下校区要关闭的消息,简直不敢相信。在英孚PM老师的强力游说下,她继续支付了另一学年的线下课程费用。当时英孚老师并没有提到她的校区会在一周后永久关闭的消息。
面对初学历不高,月薪不到3000元的丽丽,PM老师曾向她勾勒了一幅“我英语优秀,手拿高薪”的美好蓝图。六个小时,PM老师一直右手握拳做加油的手势给丽丽打“鸡血”:“我们要学好英语,那就去学,去做!现在就报名,现在就行动!”
“中间真的很无聊,想出去透透气。他们组长和我一起出去,站在外面继续和我聊天,怕我走。”丽丽回忆道。
在与鲁玉娥交流的过程中,一位英孚PM老师敏锐地捕捉到了鲁玉娥单身想交朋友的信息,于是话锋一转,在销售口中,这个成人英语高端培训场所立刻成为了认识高净值对象的好地方。“销售说她未婚夫是学员介绍的,说不定我能在这里找到男朋友。”
今年3月,一位英孚PM老师在微信朋友圈3354发出“英孚交友课程”的“你不想做‘单身狗’吗?你的相亲班来了!单身的朋友可以在学校认识潜在的伴侣!”
英孚PM老师朋友圈截图
图片:记者调查获得。
在全国不同城市的英孚退款学员中,每经记者发现,学员的年龄跨度从“零后”到“六十后”不等。英孚开办的成人英语培训并不是应试培训,但是在PM老师口中,无论是想送走孤独的老人,想结识的年轻人,还是想参加大学英语考试拿学位证的学生,英孚都能满足。
“很难理解。”一位深耕教育培训行业17年的“老兵”,在听到学员在英孚注册时遇到的上述“套路”后,陷入了沉默。
英孚,57岁诞生于瑞典,鼎盛时期在全球120个国家开设了600所学校和办事处,雇佣了超过52000名员工和教师。它于1994年进入中国市场,但在一个月内,它将关闭一半的商店。“有16个线下中心。此次业务转型涉及6个城市的8个中心。”英孚相关人员告诉每经记者。“英孚自成立以来没有引入外资,一直由霍尔特家族控制。”
至于剩下的线下中心是否会陆续关闭,英孚没有回复。对于每经记者提出采访英孚中国区高管的要求,英孚表示:“相关人员结构正在调整,目前安排不了。”
从未通过大学英语三级考试的刘思明向当地有关部门投诉称,不从事成人应试教育的英孚在明确知道他想参加学位英语考试的情况下,却催促他报名,这是虚假宣传。后来英孚给了他“赠送课时”的解决方案。
在大量英孚学生的共同认知中,这些自称为学生规划课程、辅导学习、解决问题的PM老师,本质上都是销售人员。他们以销售业绩为核心指标,员工流动性大,水平参差不齐。“我劝你报名的时候叫你亲爱的,报名之后不理你。”
去年北京一位英孚PM老师因为销售压力大,工作不努力。“我们不仅要辅导学生学习,还要让他们推荐新生进行二次销售,这让学生连辅导都不愿意来了。恶性循环。”
分期付款?
实际上是和金融机构签订的贷款。
不想转课程,又因为线下门店要关门而无法顺利退款的“分期付款”学员发现,无论和英孚的谈判能否妥善解决,每个月都必须继续按时还款,否则要支付滞纳金,还会影响个人征信。一开始,英孚的员工建议他们
使用的所谓“分期付款”,并不是每个月付给学校的分期付款,而是与第三方金融机构签署的贷款。
“我背着3万多的贷款,没敢跟爸妈说。”刘思明告诉每经记者,2019年,还没毕业的刘思明瞒着家人报名英孚,当他对三万多的学费表示太贵时,英孚工作人员提出他可以“分期付款”,先支付5000元现金,其余的使用金融APP“度小满”每个月还1000多元“无息贷款”,为期24个月。
每经记者从金融机构和教育机构的两位知情人士处了解到,英孚学员使用的度小满“学费贷”并非真的无息,只是教育机构将利息打包在了总费用中。有数位学员称,直至买房、买车时才得知当初英孚提供的分期“学费基金”实为小额贷款。
“利息肯定是有的。英孚有分期价和一次性价,一次性付款我就告诉你学费30999元,如果你分期付我就报价33999元,中间这3000元就是利息。”一位英孚工作人员透露。
月收入只有不到3000元的丽丽,在英孚工作人员的劝说下两次使用“分期付款”支付了学费,每个月还款2100元。“当我明确表示一个月收入只有2700-2800元,拿出2000多还‘培训贷’负担太大时,工作人员就说年轻时就该舍得投资自己,投资自己就是投资未来。”丽丽告诉每经记者,英孚工作人员拿着她的手机帮她操作了贷款,而这些协议具体条款是怎样的?使用小额贷款的风险是什么?丽丽一头雾水。
记者实地走访
图片来源:每经记者 杜蔚 摄
“从案例上看,这是一个违规的销售手段,需要说清利息利率等问题。”社科院金融研究所金融科技研究室主任尹振涛在接受每经记者采访表示,英孚在内部管理上,也存在营销话术等方面的问题。
针对上述付款方式和服务问题,英孚方面对每经记者回应:“如学员选择贷款方式,将由其自主向具备相应资质的第三方金融机构进行申请。”
“一直以来,英孚严格遵守各地的法律法规,要求课程顾问在学员购买课程前,帮助学员充分阅读并理解合约的条款细节,并签字确认。我们对任何违反公司诚信原则的行为采取‘零容忍’的态度,并将严肃处理具体实施过程中出现的违规行为。”英孚方面表示。
不止是英孚,华尔街英语、韦博教育等成人英语培训机构都曾为了扩大业绩,积极广泛与金融机构展开合作,为学员提供“培训贷”,在韦博教育资金链断裂时,金融风险凸显。
零壹研究院院长于百程在接受每经记者采访时表示,作为一种新型消费领域,教育消费在近几年增速较快,成人培训是为了职业发展,在技能教育后还款能力都是不错的,对个人也降低了继续学习的门槛,所以整个场景是不错的。但里面的问题就在于,当教育机构出现经营不善甚至跑路关停时,学员与金融公司已签订了贷款协议,就还得继续还款。
“教育机构在推荐分期付款业务时,如果没有第一时间明确告知这是一笔贷款,那么中间就存在诱导。比如利率是多少,需要教育机构明确告知学员,而不是笼统地说一个月还几百元”,于百程认为,金融机构也有责任监测合作方提供的贷款流程。
此前与英孚合作的度小满、招联金融方面均向每经记者表示,已终止与英孚等教育机构的合作。
尹振涛认为,金融机构也应该承担合作机构推广贷款产品时的监督责任。“在选择合作机构时首先要谨慎,对合作方的资质要求、日常管理、合作规范以及双方之间的责任和权利要有一定的约束。”
退费焦灼!
线下课强行转线上?
如果不愿意转线上,那就把学费退回来,这样向第三方金融平台还款的“学费贷”就有着落了。这是很多学员共同的想法,而退费的过程却异常艰难。
英孚老学员妮娜告诉每经记者,她于4月2日提出退费,但截至5月18日仍未得到英孚的任何反馈。4月份后就没有线下课可上的黄宇,也因为退费问题,和英孚僵持了近一个月。
每经记者查询黑猫投诉看到,截至5月9日16时许,英孚教育24小时有效投诉近1.3万条,累计有效投诉高达873余万条。近期投诉中,因“线下课强行转线上课”而提出的退费居多。
对于学员反馈的退费难问题,英孚方面在5月中旬向每经记者回应称,“不想转到线上的学员可提出诉求,我们会根据具体情况去处理。”
学员退费的焦灼中,也暴露出英孚管理上的漏洞。每经记者调查发现,有英孚员工暗箱操作起学员剩余的课程,帮忙寻找“接盘者”私下转课。
“我有学员想转课,可以安排你们沟通价格。”4月下旬,每经记者以报名者身份咨询英孚员工郭静,除了正规的报名途径,郭静主动抛出一个更“优惠”的方案,“现在是薅羊毛的时候。18个月的课,从学员手里转,只需1.5万元,我会当着你的面,在后台全部改成你的信息,并能帮你转到北京、上海等现在还有线下课的校区去学习。”
“你如果担心把钱转给他,他就把你拉黑了,那可以先转给我。”每经记者了解到,正常报名英孚北京、上海的线下课程,12个月需要交纳近3.4万元,但在英孚合同中禁止私下转课。万一被英孚发现是违规转课而被停课怎么办?郭静称,“这是英孚默认的操作,公司也是要挣钱的。”
亦有其他英孚销售人员告知报名者,可以在他们的掩护下操作学员间的私下转课。这到底是员工的个人行为,还是公司默许的潜规则?
“公司绝对不会做出这样的默许,也不会允许员工这么做。”英孚方面向每经记者否认了上述“私下转课的潜规则”,并表示此行为在公司严格禁止,将对记者反映的情况予以内部调查。
英语热潮:
曾掀起培训淘金盛况
神州大地曾刮起过一股“英语狂热”的旋风,风口中的那些面孔至今历历在目。
上世纪90年代,经济提速,时代奔腾。随着改革的深化,大量外企在中国萌芽,掌握英语进入外企,工资瞬间翻倍;一部《北京人在纽约》的横空出世,也在当时造成万人空巷的轰动效应。既可漂洋过海,又可就地致富,那时,掌握英语代表着一种新的生存方式,也代表从此鲤鱼跃龙门。
“来是Come,去是Go,点头Yes,摇头No……”赵丽蓉用唐山口音在1999年央视春晚小品《老将出马》中念出的英语学习顺口溜,在让大家会心一笑的同时,更是标志着英语开始由一门单纯的交流工具,突然发展成影响亿万人的文化现象,中国真正进入“全民英语热”的时代。
然而此时中国人英语基础薄弱,难以从书本中习得的听力和口语,成为国人学习英语的拦路虎,旺盛的需求下,国内外英语培训机构掘金中国市场。
前有从北大辞职的俞敏洪创办新东方;后有“疯狂英语”李阳举起话筒对着黑压压的人群高呼“学好英语就可以make money”;老牌外资教育机构英孚、韦博教育、华尔街英语顺势进驻中国。
新东方创始人 俞敏洪
图片来源 视觉中国-VCG111221239345
“1993年,英孚刚进入上海时,很多高校都采购它的课程。”一位上海高校的老师对每经记者说,“当时国内看到外国人都觉得稀奇,英孚的外教资源优势明显”。
68岁的老杨坐在新东方少儿英语培训教室后排,跟着5岁的孙子读banana和apple。出租车司机孟寒拧开广播收听“的士英语”,边开车边练口语;在全聚德,饭店经理在包间支起白板教服务员念“Here\’s the menu”……北京奥运会开幕前夕,新加坡导演派克的纪录片《我为英语狂》,拍下了上述全民学英语热潮的巅峰,而这也是国内最后一次英语热潮。[1]
英语在中国地位的变迁,是新中国从贫困挫折到开放繁荣的缩影。[2]暑假教室里挥汗如雨的新东方、复读机里的周杰伦和拎着笨重录音机站在教室门口的英语老师,都随着80后90后从青春少年到为人父母而停留在了记忆里。
国家的崛起与互联网的普及,改变着人们的心态。当年对英语世界的好奇心,随着中国国力的增强和新一代年轻人英语水平提升而变淡。出国越来越成为稀松平常的一件事,李阳的嗓门越来越大,但他宣扬的口径已是“可怜外国人不会讲汉语”。[3]
疯狂英语创始人 李阳
图片来源:视觉中国-VCG11469121519
何去何从?
“英语淘金热”褪色
转型能否成功?
“大家已不像多年前那样把‘学好英语’这件事给神话,或是觉得它多么的高级。”今年5月下旬,一位英语教培行业资深人士对每经记者分析到。
“英语淘金热”褪色,22年间成人英语也由盛转衰,昔日巨头接连倒下。1998年在上海创办、鼎盛时期在60多座城市拥有154个培训中心的韦博英语,因“资金链断裂”于2019年10月停止经营;1972年成立,总部位于意大利,2000年进入中国市场的华尔街英语,于2021年8月宣布破产;彼时,英孚还曾表示可接收华尔街英语的学员。但仅8个月时间,英孚也出现致命“危机”。
在大众记忆里,英孚的品牌形象曾与爱学习、爱读书的演艺明星胡歌高度绑定。当每经记者问到学员们为什么会选择英孚时,不少人脱口而出:“因为胡歌代言的”。
据英孚教育公开资料,胡歌是英孚的“老朋友”。2016年,胡歌成为英孚教育成人英语代言人,在英孚的宣传片中,胡歌穿梭职场、旅行、社交等不同场景,用英语探索世界。2020年10月,英孚宣布再度牵手胡歌,担任其品牌代言人和“学习官”,就在2021年2月,英孚还在发布胡歌拍摄的推广视频。
图片来源:英孚教育官方微信公众号
“从英孚的学员做到员工,我曾在英孚拥有人生最辉煌的时候。”今年4月,一位英孚员工在朋友圈里饱含深情地描述英孚让她“第一次体会到胜利的感觉”。“可突如其来的改变真的不是我们能控制的。”她表示英孚正处于艰难时刻,“一次次强忍泪水给每个学员耐心沟通。”
据英孚内部人士透露,英孚关闭线下校区是为“及时止损”。“师资、场地等成本高昂,学员买3万块钱的课程,最终到老板那里能挣到的钱很少,我们中心一个月仅200万元。”
在上述资深人士看来,英孚的经营模式本质上是“强销售模式”,类似当年的健身房,不断鼓吹会员办年卡,让新用户不断增加,是支撑它把雪球滚起来的关键。当下,一方面是需求端的冷静,另一方面是供给端的丰富多元,再加上疫情对线下门店的影响,不针对应试的高昂成人英语学费是最先被砍掉的非刚需。多重因素下,对英孚的冲击是巨大的。
而学员们普遍反馈的“虚假宣传”“诱导学费贷”“私下转课乱象”等管理漏洞,在公司增速放缓时就显露了出来。对学员反映的上述问题,每经记者向英孚方面发去详尽采访问题。英孚方面并未正面回复:“2012 年起,我们就设立了全国统一客户服务中心,处理和解决学员意见及投诉。”“我们对中国市场承诺始终保持不变。英孚成人英语业务将通过资源整合和技术革新两大手段,持续升级我们的产品和服务。”
收缩线下成本,转战线上模式,英孚能否成功转型?中国教育科学研究院研究员储朝晖认为,现在已经有不少成人英语培训机构采用线上模式,也不乏行之有效者。但线下和线上是两套打法,成人英语的学习需求也非常细分,强线下的英孚是否具备成功转线上的基因,尚有不确定性。
记者手记| 英语热、考研热、健身热…潮流背后是努力寻求改变的渴望
文曲星、复读机、新东方的商业成功,都是英语热的最好注脚。与这些“功利性”很强的英语学习相比,英孚“语言文化”传播者的姿态,看起来更“白领”更高级。
2017年,曾经的代言人胡歌在出席英孚活动时发表演讲《无界梦想家》,蓝色的背景流星闪烁,胡歌用流利的英文说:“在今后的旅途和学习中,我会不断努力地去探索不同的文化。”
用开放的心态学习语言,面对世界,胡歌讲的并没有问题。即便是国内外环境都发生很大改变的现在,英语学习的需求仍然存在。就像一些健身房虽然举步维艰,但仍不影响众多渴望健康、美好的人群继续诉诸于健身,只是,如果当他们常去的高价健身房变得服务又退化又要关闭线下门店时,他们为什么还要交同样的钱去上线上健身课?网上那么多健身博主授课,跟着刘畊宏练不香吗?类似现象,恐怕是英孚也需要考虑的。
参考资料 References
[1]新加坡导演拍摄中国人“疯狂”学英语纪录片。中国青年报
[2] 我为英语狂:从斗争需要到全民热潮。 饭统戴老板
[3]当我们学英语的时候我们在学习什么:英语热三十年。南方周末
记者 | 丁舟洋 杜蔚
编辑 | 易启江
视觉 | 刘青彦
视频编辑 | 朱星运
排版 | 易启江
每日经济新闻
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